Minde-artikel fra Jesper Baadsgaard-Pedersen
Vi forsætter hen over sommeren med at bringe nogle af de bedste artikler fra Jesper Baadsgaard-Pedersen som desværre afgik ved døden kort efter nytår.
Her er Jesper’s artikel om Nikolaj Ehlers.
”The Electric Ehl”: #27 Nikolaj Ehlers - A Dream Come TRUE
Danmarks største ishockeynavn, det 21-årige stortalent, Nikolaj Ehlers, er et produkt af “Ehlers/TRUE-Hockeydynastiet.” Talentet kommer således ikke fra fremmede. NHL-drømmen gik i opfyldelse allerede i 2015. Ehlers, som for 10 dage siden skrev under på en 7-årig kontrakt til 265 mio. kr., er kommet særdeles stærkt fra start i den nye NHL-sæson. Her følger et interview med den danske NHL-komet - og persongalleriet omkring ham.
Der har været utrolig meget hype omkring den 21-årige danske ishockeyspiller, Nikolaj Ehlers. Og med god grund. Han vurderes af eksperter som Danmarks hidtil største talent. Ehlers skrev for små to uger siden, lige inden den nye NHL-sæson startede, under på en kontrakt til en værdi af 265 mio. kr. Med kontrakten, som starter fra sæsonen 2018/19, fortsætter han i sin nuværende klub, Winnipeg Jets, i de næste 8 år. Med mindre klubben indgår trade med en anden NHL-klub. Det er der dog intet, som tyder på lige nu. Danskeren har fået en fantastisk sæsonstart, og hans succes er højt eksponeret i de nordamerikanske sportsmedier. Nikolaj Ehlers, som bl.a. har fået kaldenavnet ”The Electric Ehl” i Nordamerika, fik i den forgange sæson, hans anden NHL-sæson, sit helt store gennembrud. Ehlers spillede ikke alene samtlige 82 kampe og lavede 64 point. Men han var også en af de helt store profiler ved A-VM i Tyskland i maj 2017. Og da Danmark i september sidste år skuffede fælt ved OL-kvalifikationen i Minsk, var Nikolaj Ehlers en af de få, som leverede varen. På et dansk landshold, som på forhånd var blevet udråbt som det historisk hidtil stærkeste.
Ehlers blev i juni 2014 draftet af Winnipeg Jets som nummer 9 – i første runde. Det næstbedste danske NHL-draft - efter Sharks-forwarden Mikkel Bødker, som i 2008 blev draftet af Phoenix Coyotes, som nummer 8 i første runde. Det er gået utrolig stærkt for Nikolaj Ehlers i de to første NHL-sæsoner, 2015/16 og 2016/17. Og med den fart, som han ligger ud med i sin 3. sæson, er de i forvejen enorme forventninger blevet endnu højere. Også Danmarks Idrætsforbund (DIF) har haft øje på Ehlers’ kæmpe talent. Han blev allerede i 2015 - som 1 af 10 - nomineret til den fornemste idrætspris i Danmark: ”Årets Fund.” En pris, som DIF, Team Danmark og Politiken står bag. Ingen andre danske ishockeyspillere har været nomineret til ”Årets Fund” – og opnået så stor en anerkendelse fra Danmarks Idrætsforbund. Nikolaj Ehlers er et produkt af “Ehlers/TRUE-Hockeydynastiet”. Han kommer således fra en sand ishockeyfamlie. Faren er Heinz Ehlers.
Ehlers - senior
Heinz Ehlers - Nikolaj Ehlers´ far - kræver næppe nogen nærmere præsentation. Men for god ordens skyld kommer den dog alligevel: Heinz Ehlers er flere gange blevet kåret som dansk ishockeys bedste spiller frem til NHL-generation – senest af BT i 2014. Danskeren blev draftet af New York Rangers allerede i 1984 – som den første dansker. Og rejste som kun 16-årig fra hjembyen Aalborg til Leksand i Sverige. I mere end 20 år var Heinz Ehlers aktiv i de bedste rækker i Sverige, Schweiz, Tyskland og Danmark – og spillede 104 landskampe. Havde Ehlers været svensker, ville han – i følge eksperter – være selvskreven til Tre Kronor. Vel at mærke allerede i 80’erne, hvor Danmark var en lilleput-nation i ishockeysammenhæng. Danskeren sluttede sin aktive karriere med en sølvmedalje med Aalborg Ishockey i 2004. Han startede derefter som træner i Aalborg i 2 sæsoner, inden han rykkede til Schweiz. Hvor Ehlers har fungeret som coach i 4 klubber. I dag er han cheftræner i SC Langnau Tigers, som ligger i den bedste række i det store ishockeyland. Han er netop blevet tilknyttet landsholdets som angrebstræner. Ehlers udgør nu, sammen med de to andre trænerassistenter, Thomas Johnsson og Theis Møller, og landsholdets mangeårige Team Manager, Frederikshavns tidligere landsholdsforward Esben Nedermark, det team, som skal supplere og komplementere landstræner Janne Karlsson op til VM-2018 i Danmark.
Hockeymagasinet: Coaching af angribere på landsholdet. En overraskelse?
”Jeg blev spurgt, om jeg ville være en del af trænerteamet – og jeg sagde ja. Det er mit håb, at jeg kan bidrage med noget, som kan gøre holdet bedre. Der er en cheftræner, som har et grundkoncept, som fungerer. Men jo flere øjne på detaljerne, desto bedre kan det blive. Og hockeyen går i en retning, hvor man er flere trænere i boksen. Det er ofte små ting, som afgør kampe. Og man har i boksen ikke altid 100% overblik over udskiftninger, eget spil og modstanderen. Der kan også være taktiske ændringer under spillet, som kan være svære at formidle, når man samtidig skal have de rigtige kæder på isen.”
Hockeymagasinet: Du blev draftet af New York Rangers helt tilbage i 1984. Har du fortrudt, at du ikke deltog i en Rangers-camp?
”Der var en helt anden tilgang til NHL dengang. Man tog ikke afsted, før man var klar - og havde gjort det godt i Eliteserien. Men jeg sidder ikke og ærgrer mig her 33 år efter. Forudsætningerne var fundamentalt anderledes. Og jeg har stadig den opfattelse, at hvis jeg havde været god nok, så havde Rangers nok givet mig chancen på et tidspunkt.”
Hockeymagasinet: Flere ishockeyeksperter peger på, at dit potentiale var fuldt på højde med nutidens danske NHL-stjerner?
”Jeg tror, at man skal passe på med at lave sammenligninger med nutidens spillere. De danskere, som spiller i NHL, har alle forskellige kvaliteter, som gør, at de kan begå sig på øverste niveau. Hvor jeg ser mig selv, vil kun være ren spekulation. Alting går så meget hurtigere nu, men det er klart, at jeg havde nogle kvaliteter, som nok også kunne bruges i dagens hockey.”
Hockeymagasinet: Betyder det noget særligt for dig, at Nikolaj scorede sit første NHL-mål mod netop Rangers – på hjemmebanen Madison Square Garden på Manhattan
”Nej, slet ikke - var bare glad for, at han fik scoret. Jeg ved, hvor meget det betyder for hans spil, at han producerer. Men man kunne selvfølgelig finde et værre sted end Madison Square Garden i New York – og score på den svenske supermålmand, Henrik Lundquist.”
[caption id="attachment_69864" align="aligncenter" width="505"]
Nikolaj Ehlers var 4 år, da han fik sin fars #27 Berlin Capitals-trøje. Billedet med Nikolaj Ehlers i #27 Winnipeg Jets-trøjen lagde Tina Ehlers op på Instagram, da sønnen lavede sit første NHL-point.
Foto: Tina_Ehlers_Privatfoto[/caption]
Hockeymagasinet: Nikolajs speed og skøjteløb er unikt, og han har samtidig en blændende teknik. Hvilke øvrige forcer mener du han har – og hvad skal Nikolaj særligt arbejde med i sin videre udvikling?
”Udover de nævnte kvaliteter vil jeg betone hans psyke og selvtillid. Han er mentalt stærk og har en utrolig ærgerrighed. Nikolaj vil være en afgørende spiller. Hans fysik kan absolut blive bedre. Det ved han – og Nikolaj er fuld gang med udvikle sig på den del også.”
Hockeymagasinet: Hvilke(t) råd vil du give til nutidens talenter?
”Få god rådgivning på og udenfor banen. Læg mobiltelefonen fra dig og brug flere timer på at træne end de andre. Det er ikke nok med talent alene.”
Hockeymagasinet: Hvad er dit bedste råd til Nikolaj lige nu?
”Han har meget kompetente trænere, som coacher ham særdeles godt. Min største opgave er de perioder, hvor det ikke kører for Nikolaj. Hvor jeg kan forsøge at opmuntre ham – og få ham at arbejde endnu hårdere. Så kommer det af sig selv.”
Hockeymagasinet: Din ældste søn, Sebastian, har været ramt af mange alvorlige skader, som har gjort det umuligt for ham at udnytte sit fulde potentiale. Sebastian skiftede forud for denne sæson fra Pirates til Bulldogs for at kickstarte sin karriere. Hvordan vurderer du ham nu?
”Jeg ser Sebastian som en loyal holdspiller, som altid sætter holdet først. Han har – som du ganske rigtigt nævner - meget ofte været sat tilbage på grund af mange og flere alvorlige skader, men Sebastian har alligevel altid formået at kæmpet sig tilbage. Han har karakter. Når man skal bedømme sine egne børn, kan det være svært at være objektiv. Jeg mener dog, at Sebastian har langt mere i sig, end han har fået vist. Det gælder nu for ham om at holde sig fri af skader over en længere periode. Så vil Sebastians mange styrker komme rigtig til sin ret. Han har bl.a. en overordentlig god spilforståelse.”
”Ehlers/TRUE-hockeydynastiet”
Tina Ehlers - Nikolaj Ehlers’ mor og Heinz Ehlers’ hustru - er søster til de to tidligere mangeårige landsholdsprofiler, Søren og Mads True - og Mikkel True. Søren True blev i 1986, som den anden dansker efter Heinz Ehlers, draftet af New York Rangers - og spillede i 1989-92 i den daværende International Hockey League (IHL). I 2014 blev True - sammen med Heinz Ehlers, Jens Nielsen, Jesper Duus, Jesper Damgaard og Jan ”Sild Jensen” - sat på ”Det bedste danske landshold i 90’erne,” udpeget af BT’s ishockeyreporter gennem 47 år, Peter Fredberg. I dag gør Søren Trues to ældste sønner ham kunsten efter: Den ældste søn, Alexander True (og Joachim Blichfeld), var forud for denne sæson med i Sharks’ træningscamp med Jannik Hansen og Mikkel Bødker. Han (og Blichfeld) blev dog sendt tilbage. Mange eksperter forudser, at Alexander True - som spiller for Sharks’ farmerklub, San Jose Barracuda – bliver endnu en stærk dansker i NHL. Søren Trues mellemste søn, Oliver, blev juniordraftet tidligere i år. Oliver True spiller for Ottawa 67's, Ontario – i den canadiske juniorliga, OHL. Igen andre i Danmark har flere prominente ishockeyspillere end True-familien, som stammer fra Århus.
Hockeymagasinet: Ishockey er en meget mandsdomineret sport. Hvordan er det at være ægtefælle, mor, søster og faster i “Hockey-dynastiet Ehlers/TRUE”?
”Min bror, Søren, startede med at spille hockey som 10-årig - efter at jeg begyndte at tage ham med til friskøjtning i Århus Skøjtehal. Så det har været en del af mit liv siden, jeg var 15 år. Da mine to andre brødre, Mads og Mikkel, startede, blev det hurtigt til en fælles interesse i familien. Jeg har heldigvis altid elsket at se hockey, ligesom Caroline (Tina og Heinz Ehlers’ datter og yngste barn, red.) også altid har elsket at komme med i hallen og se far eller drengene spille. Det siger sig selv, at når familien skulle samles til f.eks. fødselsdage og jul kunne det være svært. Der var ofte kampe eller træning. Når vi samledes, blev der talt rigtig meget hockey, delt træningsøvelser og snakket taktik. Og diskuteret hockeyopdragelse. Min mor, mine svigerinder, Caroline og jeg har efterhånden hørt så meget om hockey, at vi i hvert fald selv mener at kunne deltage i samtalerne.”
Hockeymagasinet: I har flyttet meget – måske lidt af en nomadetilværelse?
”Selvfølgelig har det en pris at flytte så meget som vi har gjort. Siden Sebastian blev født, har vi boet i Ängelholm, Sverige; Biel, Schweiz; Klagenfurt, Østrig; Augsburg, Tyskland. Og i Berlin, Aalborg, Biel og Lausanne. Vi har ikke haft forældre, søskende og venner tæt på. Eller kunne komme til fødselsdage eller søndagskaffe som andre kan. Når det så er sagt, så har prisen aldrig været for høj. Ungerne er heldigvis altid faldet godt til alle steder, fået venner overalt og følt, at basen var intakt. Vi har også kunnet glæde os over, at når forældre og venner kom på besøg, ja så kom de ofte i flere dage eller en uge ad gangen. Og vi har derfor kunnet være sammen meget intenst. Hvilket har været en utrolig stor glæde for os alle.”
Hockeymagasinet: Hvordan oplevede du og familien den dag, hvor Nikolaj blev draftet?
”Vi var naturligvis utrolig glade - og stolte. Det var en på alle måder helt speciel dag. Vi var vildt glade,
samtidig med at vi konstant snakkede om, hvornår Nikolaj mon gik. Hvilket hold, som ville tage ham - hvilke hold/GM’s han havde haft gode samtaler med. Så kommer vi til hallen. Allerede fra starten sidder vi på nåle, og pludselig bliver hans navn råbt op. Derefter bliver vi inviteret over til Winnipegs private lounge, hvor vi mødte alle omkring holdet. Alting virkede til at gå så hurtigt, selv om det varede 4-5 timer. Det var helt igennem en fantastisk oplevelse for Nikolaj, Sebastian, Caroline, Heinz og jeg,” slutter Tina Ehlers.
[caption id="attachment_69863" align="aligncenter" width="505"]
Heinz og Tina Ehlers med den dengang 6-årige Sebastian og 3-årige Nikolaj i Berlins Deutschlandhalle,1999. Heinz Ehlers spillede på det tidspunkt i Berlin Capitals.
Foto: Tina_Ehlers_Privatfoto[/caption]
Interview med den danske NHL-komet
Nikolaj Ehlers har spillet særdeles godt i træningskampene for Winnipeg Jets - og er kommet fantastisk godt fra start i den nye NHL-sæson. Og med forhandlingerne om den nye 265 mio. kr. store kontrakt har det danske stortalent været mere end ”fuldt booked.” Det er dog lykkedes Hockeymagasinet at få et interview med Winnipegs danske komet. Nikolaj Ehlers var klar på magasinets 15 hurtige spørgsmål. Interviewet følger her:
Hockeymagasinet: Du har fået en superkontrakt, gældende fra næste sæson, som rækker 7 år frem?
”Kontrakten er kæmpe anerkendelse, som jeg er utrolig glad for og stolt af. Økonomisk er den helt fantastisk, men lige så vigtigt så giver den mig ro på. Så jeg kan koncentrere mig om at spille og udnytte mit potentiale maksimalt. Selv om det går rigtig godt, så mener jeg – og heldigvis også mange ishockeykyndige – at jeg har mulighederne for at udvikle mig yderligere. Og komme op på et endnu højere niveau, hvilket jeg vil gøre alt for.”
Hockeymagasinet: Hvad er du mest stolt af at have opnået?
”Det kan siges meget kort og præcist: Lige siden jeg startede som helt lille med at spille ishockey, så har der været et overordnet mål: At komme i NHL – og det har jeg nået. Jeg er allerede kommet længere end jeg har turdet håbe på. Men det betyder på ingen måde, at mine ambitioner og drømmer stopper her. Jeg ved, at jeg skal arbejde utrolig hårdt for at komme yderligere frem. Hvis man glemmer at være ydmyg og koncentrere sig fuldt ud om at forbedre sig, så er der hurtigt andre til at tage over. Det et er jeg meget bevidst omkring.”
Hockeymagasinet: Din hidtil største hockeyoplevelse?
”Jeg har allerede nu en masse gode minder fra ishockey: NHL Draft, U20 VM-Kvartfinale, første kamp for A-landsholdet, mit første NHL-mål. Ja, det er bare nogle af de fantastiske minder, jeg har. Og jeg er så privilegeret at kunne sige, at jeg endnu ikke har haft nogen skuffelser af betydning.”
Hockeymagasinet: Bedste spillere du har spillet sammen med og mod?
”De bedste spillere, jeg har spillet sammen med, er Patrick Kane,Tyler Seguin og min nuværende holdkammerat, Blake Wheeler. De bedste modstandere? Ja, hvem skal jeg nævne - har faktisk allerede nu spillet mod stort set alle de største stjerner. Når modstanderne er spillere som Ovechkin, Crosby og Karlsson - så skal man virkelig spille op til sit absolut bedste.”
Hockeymagasinet: Du kom allerede på førsteholdet, mens du var junior i Schweiz?
”Det var mega fedt. Jeg var kun 15 år gammel og skulle spille med og mod mænd. Det var hårdt og svært. Men en fantastisk oplevelse og erfaring at få - i så ung en alder.”
Hockeymagasinet: Hvem har haft størst betydning for din nærmest eksponentielt stigende udvikling?
”Jeg har haft den store glæde at have nogle af de bedste trænere, både som dreng og junior. Men de, som har betydet allermest, er selvfølgelig min familie. Min far og mor og mine søskende har hjulpet mig, været stolt af mig og set mine kampe. De har altid været der for mig, og det er jeg dem utrolig taknemlig over.”
Hockeymagasinet: Du lavede dit første NHL-mål mod New York Rangers – klubben som draftede din far for dengang 30 år siden?
”Min debut var ude imod Boston. Det var naturligvis kæmpe stort at spille min første kamp i verdens bedste liga. Jeg kørte rundt med et smil på læben hele kampen. Mit første NHL-mål kom et par kampe senere. Hvor vi mødte Rangers med Henrik Lundquist på mål - i Madison Square Garden på Manhattan. Det var den vildeste følelse score det mål. Og jo, jeg tænkte også på min far og Rangers i det øjeblik, jeg scorede.”
Hockeymagasinet: Hvad er din største drøm som ishockeyspiller?
”Jeg har ikke kun en drøm. Jeg vil vinde Stanley Cup, og jeg vil til OL med Danmark. Det er bare nogle af mine drømme. Det kunne være stort at få lov til at leve dem ud. Jeg vil gøre alt for, at det lykkes.”
Hockeymagasinet: Kommer du til at indgå i en leder- eller trænerfunktion, når din karriere – om forhåbentlig mange år – slutter?
”Jeg elsker ishockey og ser rigtig meget ishockey. Det har jeg altid gjort. Så jeg er rimelig sikker på, at jeg bliver inden for ishockeysporten. Jeg håber selvfølgelig, at det varer længe, inden jeg skal tage stilling til det.”
Hockeymagasinet: Hvem er du tættest på af hockeyspillere?
”Jeg er heldig med at have et særdeles godt forhold til mine holdkammerater.Men er nok tættest på Patrik Laine og Nic Petan. De har været mine værelseskammerater de sidste to år.”
Hockeymagasinet: Hvad går den sparsomme fritid med?
”Vi har så travlt under sæsonen, at vi stort set kun slapper af i den korte tid, vi er hjemme. Men jeg tager gerne ud at spise med drengene - eller i biografen.”
Hockeymagasinet: Du bliver af mange betragtet som Danmarks største talent. Blandt andre Sharks-forwarden, Jannik Hansen, mener, at du har det hidtil højeste niveau for en dansk spiller?
”Jeg er meget stolt af, at eksperter vurderer mig så højt. Og jeg er naturligvis også glad for, at en spiller som Jannik har udtalt sig så positivt om mig. Han er en utrolig dygtig ishockeyspiller - en af de mest erfarne danskere i NHL. Og var med i Stanley Cup-finalekampene i 2011 – som den hidtil eneste dansker (Hockeymagasinet bragte 02.10.17 et portræt af Jannik Hansen: “Against All Odds: #36 Jannik Hansen – The Great Dane”). Jannik er sej og spiller hårdt og meget kontant. Det er ikke altid sjovt at spille imod ham. Han har en meget stor erfaring, som vi unge kan kan lære af og fra. Og Jannik er ej at forglemme en super holdkammerat. En af de vigtigste spillere for landsholdet.”
Hockeymagasinet: Hvilke(t) råd vil du give andre unge, som drømmer om NHL?
”Helt enkelt: Hårdt arbejde - og hårdt arbejde. Og samtidig huske at det skal være sjovt - og at nyde det.”
Hockeymagasinet: Hvordan vurderer du Winnipeg Jets’ chance i denne sæson?
”Der er mange rigtig gode hold, Konkurrencen er ufattelig stor. Men vi skal i playoffs i år.”
Hockeymagasinet: Hvilke forventninger har du til VM i Danmark næste år?
”Det bliver fantastisk. Vi kommer til at gøre vores bedste – holdet vil mere end en kvartfinale. VM på hjemmebane bliver helt vildt stort for hele Danmark,” slutter Nikolaj Ehlers.
Potentiale til at komme i top-10 på pointlisten
Jimmy Bøjgaard, TV 2’s ishockeyjournalist, er ikke i tvivl: ”Der venter Nikolaj Ehlers – og os der skal følge ham – en meget spændende NHL-sæson. Og Nikolaj er kommet forrygende fra start. Efter hans kanonkontrakt er faldet på plads, har han mulighed for at koncentrere sig 100 procent om det, det drejer sig om: At levere topresultater og holde niveauet over en lang sæson.” Og Bøjgaard fortsætter: ”Nicolaj har potentialet til at krydse et point i snit per kamp, og så er man top-10 på pointlisten i NHL. Men i første omgang vil jeg bare gerne se ham lave 30 mål. For det har han niveauet til. 30-35 mål er ét af de parametre, jeg vil måle ham på i denne sæson.” TV 2-journalisten understreger dog, at det er en nødvendighed, at Ehlers spiller op til sit bedste, undgår skader og får gode kædekammerater - for at kunne opnå så høje tal. ”Det er en fornøjelse at se, hvordan Ehlers har sat nye standarder for talent, topniveau og specielt fart for en dansk ishockeyspiller. Folk skal vide, at det han kan, det er vanvittigt. Han er stadig så ung og udvikler hvert år nye ting, som han bygger på. Og det er jo i virkeligheden det mest spændende. Han har ikke nået sit topniveau endnu, hvis han bevarer ydmygheden og arbejder hårdt hver eneste dag,” slutter TV 2 Sportens ishockeyekspert, Jimmy Bøjgaard.