I aften bliver det alvor i Herlev

(Vi kan slet ikke vente på at sæsonen starter, så vi tager lige endnu en gang optakt til dagens kamp, denne gang fra Esbjerg Energy)

I aften klokken 19.00 er det for første gang i denne sæson alvor, når Esbjerg Energy gæster Herlev i ishockeyspillernes pokalturnering Metal Cuppen. Esbjergs flotte træningsresultater, som senest har budt på sejre over Odense og Frederikshavn, har smittet af på stemningen i Energy-truppen, og backen Rasmus Vad Christensen tror på at vestjyderne vinder:

- Selvfølgeligt gør vi det. Holdet ser meget stærkt ud i år, synes jeg. Vi har et godt sammenhold og det har fungeret meget godt i de første træningskampe, vurderer vestjyden. - Vi fortsætter med at udvikle os og det er det det handler om, forklarer cheftræner Mark Pederson: - Det er den første betydende kamp og med pokalturneringen er der en ekstra turnering, ekstra kampe og en ekstra mulighed for at udvikle holdet. Og vi går helt sikkert ind til kampen med en vilje til at yde hvad der skal til for at vinde, fortæller den canadiske cheftræner.

- Hos Herlev er nogle spillere fra sidste års trup kommet tilbage. Målmanden Trevor Koenig og backen Henrik Nordin for eksempel. Der er også mange gengangere blandt de danske spillere, fortsætter Esbjerg-træneren: - Og ikke mindst har de hentet en ”fransk” knægt fra engelsk ishockey, Guillaume Doucet. Vurderet ud fra statistikkerne er han en målscorer-type. Han er tilsyneladende en rigtig ”sniper-type” som vi skal være opmærksomme på. Og senest har de hentet finske Antti Hölli, som tidligere har haft succes i den danske liga for Herning. Så vi kan ikke gå ind med en forestilling om vi bare vinder. Vi må gå ind til kampen med attitude og gøre de rigtige ting for at få sejren, pointerer Mark Pederson.

Kampen spilles i den københavnske forstad, men det gør ingen forskel for Rasmus Vad: - Det er lige som at spille på alle andre udebaner. Det er en udekamp og sådan er det. Den skal bare vindes, er den logiske konklusion fra Energy-backen.

- Det at spille pokalishockey er relativt nyt for mig, fortæller træner Mark Pederson: - Men jeg har prøvet det tidligere. I Østrig, da jeg var spiller og i Holland som træner. Men det handler altid om at udvikle og forbedre. At få holdet til at vokse som hold. Og det sker bedst gennem kampe. Og set fra et holdaspekt må vi gå ind og levere en holdindsats. Så må vi se frem til at komme videre derfra og tage pokalkampene én kamp ad gangen, slutter den 46-årige canadier.

Esbjerg stiller med følgende mandskab:

Målmænd: Yutaka Fukufuji og Andreas Lauridsen

Backs: Rasmus Vad Christensen, Andreas Pedersen, Kasper Jensen, Wade Bergman, Shinya Yanadori, Anders Koch.

Forwards: Michael Binderup, Aaron Lee, Scott Howes, Lasse Bang, Brady Leisenring, Sune Hjulmand, Søren Nielsen, Mikkel Ottesen, Esben Nielsen, Niklas Andersen, Andrew Clark, Henrik Mærsk Clausen.

Anders Krogsgaard og Jeppe Holmberg er med U-20 landsholdet i Canada.

Mark Derlago og Nicolaj Henriksen er tvivlsomme til aftenens kamp.