Referat SønderjyskE - Herning Blue Fox
Der var lagt op til en direkte duel om 2.-pladsen i ligaen, da Herning i dag gæstede SønderjyskE i Vojens Skøjtehal. Hjemmeholdet, med tre sejre på stribe, deraf mod to top-4 hold og senest i Odense, kommer til kampen med mest momentum, da gæsterne led et nederlag på hjemmebane mod Totempo HVIK i fredags og i forrige spillerunde tabte i Frederikshavn. Herning stillede op uden Christoffer Kjærgaard, Pekka Tirkkonen og Jouni Loponen.
Men det lod gæsterne sig ikke mærke af i 1.-periode, hvor begge hold pressede godt på mod begge ender. Det gav også til tider noget rodet spil, da det virkede som om holdene hver især ville mere end både stav og skøjte kunne klare. Dommer Casper Christensen lod holdene spille hockey, og fik i hvert fald ikke fløjtet kampen i stykker. Dog trak gæsterne kampens første udvisning, da Daniel Madsen måtte en tur i skammekrogen for en interference. Det overtal gav ikke nogen scoring, men kun 17 sekunder efter Herning var blevet fuldtallige, havde pucken fundet vej til hjemmeholdets netmasker. I en situation, hvor SønderjyskEs spillere fokuserer mere på en manglende kendelse på en udvisning mod Herning, der aldrig kom, smuttede elegante Blaine Down ind i zonen og rundede både forsvar og mål, hvorefter han lægger pucken ind op ad nærmeste målstolpe med baghånden. Et flot mål af den canadiske forward. 0-1 til de danske mestre efter 1.-periode – en lige periode, der var mest præget af mange fejlpasninger fra begge hold og hård kamp om midtzonen.
Spillet fra de første 20 minutter forsatte i de næste – bortset fra at gæsterne blev mere toneangivende, da deres pasninger begyndte at finde den rigtige modtager. Specielt Hernings 1.-femmer med Linus Fagemo, Jani Keinänen og Toivo Suursoo gav den et ekstra gear og var farlige og direkte i deres spil mod mål. Det var også den kæde, der fordoblede gæsternes føring godt 6 minutter inde i perioden, da de sætter fart i pucken over værternes blå linje. Jani Keinänen tager chancen og trykker af, kun godt 2 skøjtetag inde i zonen. Pucken reflekterer fra Ryan Gauchers stav og snyder Galbraith i målet, da han allerede havde valgt side i målet. 5 minutter senere er den gal igen i SønderjyskEs zone, da Rasmus Pande sender et skud mellem venner og fjender. Det rettes af af Toivo Suursoo og snyder i samme ombæring Galbraith. 0-3 til Herning Blue Fox efter 2.-periode – en periode, hvor sønderjyderne ikke rigtig får bid i Hernings zone. Og de få skud, det bliver til, er for lette for Timo Leinonen i målet, da der ikke er nogen i slottet foran mål for at genere hans udsyn. Kun få gange får SønderjyskE sat sig fast i gæsternes zone, men et godt organiseret mesterhold formår at holde sig på den rigtige side af pucken perioden i gennem. De sidste sekunder af perioden bliver præget af frustrationer fra hjemmeholdets side, hvor der skulle spilles mere med musklerne end med pucken.
Om det var en bragende tale fra SønderjyskEs træner Mario Simioni skal være usagt, men der var en hel anden positiv indstilling hos hjemmeholdet i sidste periode. Allerede inden det første minut er af uret har både Kim Lykkeskov og Grady Moore haft store chancer mod mål. Flere gange formår sønderjyderne at lægge sig tungt på Hernings forsvar. Det resulterer i udvisninger til gæsterne og for værternes publikum kom forløsningen, da Herning har to mand i straffeboksen. Tæt under mål forsøger Dan Ceman at lægge en tværpasning. Den bliver i første omgang bremset, men da pucken bare ligger stille mellem målmand og forsvar, stikker Ceman selv pucken ind forbi Timo Leinonen. Så lugter SønderjyskEs spillere for alvor blod og blot 26 sekunder reduceres der igen. Denne gang spilles Bryan Lundbohm helt fri i slottet, der let kan passere Timo Leinonen i stoksiden. Fuldt udbytte på et 2-mands overtal. Sønderjyderne fortsatte deres høje tempo og udligningen kommer efter 6. 28 minutter. I en 4 mod 4 situation lægger hjemmeholdet pres på Hernings forsvar. Ryan Gaucher får lov og plads til at gå helt ind under mål og prøver at trække forbi Leinonen. Forsøget afværges, og i stedet havner pucken hos Todd Robinson, der kan sætte pucken ind i åbent mål. Stemningen var på kogepunktet i den lille hal. Sønderjyderne sad fuldstændig på kampen i denne fase og i modsætning til de to første perioder, kom værterne først på alle pucke. Det var dog lige ved, at stemningen skulle lide et stort knæk hos hjemmepublikummet. Mod slutningen af perioden så det ud som om kræfterne var ved at slippe op hos SønderjyskE og Herning fik flere store muligheder og hjemmeholdet hang noget bagefter. Det førte flere udvisninger med sig og Herning fik en oplagt mulighed med et 2-mands overtal i sidste minut. Det førte dog ikke til nogen scoring og kampen måtte i overtid efter 3-3 på måltavlen ved slutfløjt.
Overtalssituationen fortsatte i overtiden og der blev lagt et tungt pres mod sønderjydernes mål. Skuddene hvislede forbi Galbraiths mål efter flere nærgående forsøg, men ind ville pucken ikke. Efter værterne blev fuldtallige bølgede spillet igen frem og tilbage, hvor også Sønderjyderne havde deres chancer. Netop i sådan et pres fanges Sønderjyske højt oppe på banen med et pucktab omkring Hernings blå linje. Spillet vendes hurtigt og Dmitri Lavrentiev trækker en nødvendig udvisning i egen zone, da han hang efter sin direkte modstander. Den efterfølgende powerplaysituation udnytter Herning til at trække sig sejrrigt ud fra opgøret, da nyankomne Sylvain Dufresne fyrer kanonen af fra blå linje, mens Galbraiths udsyn var spærret.
Dermed kan begge hold et eller andet sted være tilfredse med kampens resultat. Herning får en vigtig udebanesejr og holder dermed SønderjyskE distancen i stillingen, mens sønderjyderne, med en stærk sidste periode, alligevel kan sætte et point ind på kontoen. Resultatet er vel fortjent set over en hel kamp. Leinonen står en rigtig god kamp i målet for gæsterne og er sammen med Linus Fagemo kampens bedste spillere, mens hjemmeholdets farlige kæde med Bertrand, Ceman og Lykkeskov igen var iscenesættende. En seværdig ishockeykamp, der havde det hele - spænding, fart, intensitet og drama.